AJ Styles confirmou que vai se aposentar das competições em ringue dentro do próximo ano, com uma potencial última luta marcada para a WrestleMania 42. O veterano de 48 anos revelou seus planos ao jornal Tokyo Sports durante a promoção de uma turnê da WWE no Japão, afirmando que quer se afastar antes que seu desempenho físico comece a cair.
O anúncio coloca um ponto final nas especulações sobre o status de seu contrato com a empresa. “Provavelmente aparecerei na WrestleMania (em abril do próximo ano, em Las Vegas), mas ainda não está confirmado”, disse Styles. “Os detalhes ainda não foram decididos, mas com certeza vou me aposentar no próximo ano.”
Ele explicou que sua condição física é o principal motivo por trás da decisão de pendurar as botas. “Eu não quero mostrar aos meus fãs um lado meu que não seja o AJ Styles. Essa é a razão principal. Decidi me aposentar antes que meu corpo não consiga mais se mover como antes.”
Olhando para o futuro, Styles sugeriu que provavelmente continuará na WWE em uma função fora dos ringues, possivelmente treinando talentos para o elenco principal. “Ainda não decidi, mas acho que provavelmente trabalharei para a WWE”, comentou. “Pode ser bom treinar jovens lutadores para serem dignos de estar no elenco principal, mas ainda não sei.”
Apesar de estar em sua reta final, a agenda de Styles continua cheia. Ele está escalado para enfrentar John Cena no WWE Crown Jewel em Perth, Austrália, no dia 11 de outubro. A luta, anunciada pelo Chefe de Conteúdo Triple H em 23 de setembro, servirá como o tira-teima na série de confrontos individuais entre eles, que atualmente está empatada com duas vitórias para cada lado.
Sua aposentadoria encerrará uma carreira histórica que começou em 1999. Antes de se juntar à WWE em 2016, Styles se tornou um nome de destaque na TNA, ROH e New Japan Pro-Wrestling, conquistando múltiplos títulos mundiais, incluindo os títulos da WWE, IWGP e NWA.