O ex-campeão do UFC, Dominick Cruz, tem uma recomendação clara para a primeira defesa de cinturão de Ilia Topuria: seguir o dinheiro. Cruz aconselhou o novo campeão peso leve a escolher Paddy Pimblett como seu próximo adversário, argumentando que o inglês representa a luta mais lucrativa disponível.
Ele destacou as qualidades de Pimblett fora do octógono como o principal fator.
O Paddy promove, ele fala, ele tem um pacote muito grande. Então, se você for esperto, aceita essa luta como se esse cara fosse a mala de dinheiro.
O conselho de Cruz surge em um momento de definição para Topuria. Após nocautear Charles do Bronx no UFC 317 e conquistar o título, o campeão viu nomes como Arman Tsarukyan e Justin Gaethje se posicionarem como possíveis desafiantes.
A sugestão, no entanto, parece alinhada com as próprias intenções do espanhol. Logo após sua vitória, Topuria protagonizou uma encarada tensa com Pimblett ainda dentro do octógono, dando início à promoção de um futuro combate entre eles.
Essa animosidade não é recente. A rivalidade entre os dois começou em 2022, após uma discussão em um hotel em Londres, e tem sido um ponto de tensão desde então.
Ilia Topuria se tornou campeão peso leve em 28 de junho de 2025. Com a vitória, ele se tornou o décimo lutador na história da organização a conquistar títulos em duas categorias de peso diferentes.
O cinturão estava vago após o antigo campeão, Islam Makhachev, anunciar sua subida para a divisão dos meio-médios.