A decisão de CM Punk de competir na Arábia Saudita gerou discussões sobre suas críticas anteriores ao país. Matt Hardy, em episódio recente de The Extreme Life of Matt Hardy, ofereceu sua perspectiva sobre o assunto, abordando as alegações de hipocrisia feitas por alguns fãs.
Punk, que já havia feito comentários depreciativos, participou do Night of Champions em 28 de junho. A controvérsia surgiu de um tweet de 2020, onde Punk usou um insulto vulgar relacionado à Arábia Saudita contra The Miz. Antes de sua luta principal contra John Cena em Riade, Punk pediu desculpas públicas durante o kickoff do evento, esclarecendo que o comentário foi direcionado apenas a Miz e não tinha ligação com o país.
“Punk tem um histórico de ser muito vocal sobre coisas que ele tem sido contra, ou coisas que ele não é a favor, eu acho. Havia tantas pessoas que ficaram tão desapontadas por ele ter ido para a Arábia Saudita.”
Hardy sugeriu que a atual passagem de Punk na WWE exige uma abordagem diferente de seu tempo em outras empresas, indicando a necessidade de conformidade profissional.
“Eu realmente acredito que na WWE ele é grato por esta oportunidade, e ele sabe que não é a AEW, ele não pode fazer o que diabos ele quiser. Ele tem que seguir as regras e ser um bom funcionário, e seguir a linha da empresa. E eu acho que ele estava bem com isso, e ele estava aceitando isso – ‘Ok, eles querem que eu faça esta luta com John Cena na Arábia Saudita, e faça o SmackDown na Arábia Saudita, tudo bem, eu farei isso.’”
A luta viu Punk desafiar John Cena pelo WWE Undisputed Championship, sem sucesso, continuando a turnê de despedida de Cena. Embora Hardy tenha especulado que a WWE provavelmente teve participação no pedido de desculpas público, ele deu crédito a Punk pela ação.
“Eu acho que foi preciso ter coragem para ele fazer aquele pedido de desculpas. Eu imagino que a WWE teve um pouco de participação nisso, provavelmente não foi apenas Punk improvisando. Mas quando tudo foi dito e feito, ele fez o que lhe foi pedido, ou o que ele pensou que iria acertar as coisas.”
Desde o evento na Arábia Saudita, a presença de Punk na WWE TV permaneceu intensa. Em um episódio recente do RAW, ele iniciou uma nova rivalidade ao confrontar e empurrar o World Heavyweight Champion Gunther, sinalizando uma nova direção para seu pesonagem após a rivalidade com Cena.