Johnny Walker será o protagonista da luta principal do UFC Shangai neste sábado (23), onde enfrentará Mingyang Zhang. O brasileiro carrega a responsabilidade de tentar encerrar um jejum de vitórias do Brasil em eventos principais em 2025. Esta será a quarta vez que Walker lidera um card da organização, tendo sido derrotado nas três ocasiões anteriores.
O confronto apresenta um momento decisivo para a carreira de ambos. Walker, classificado em 13º lugar no ranking dos meio-pesados, não vence há três lutas, somando duas derrotas, para Magomed Ankalaev e Volkan Oezdemir, e um ‘no contest’. Já Zhang, o 14º do ranking, está invicto em suas três aparições no UFC, com todas as vitórias premiadas com bônus de performance, e luta diante de sua torcida.
A sequência negativa brasileira em lutas principais este ano inclui nomes como Alex Poatan, Charles do Bronx e Deiveson Figueiredo. A série de resultados negativos começou em janeiro, com a derrota de Amanda Ribas para Mackenzie Dern, e se estendeu ao longo dos meses com reveses de Renato Moicano, Gregory Rodrigues, Diego Lopes, Carlos Prates, Gilbert Burns e, mais recentemente, Tallison Teixeira.
Durante a semana da luta, Walker reconheceu o desafio representado pelo adversário, citando seu poder e sequência de vitórias. No entanto, ele afirmou que não pretende alterar sua abordagem para o combate. “Sou um trocador e pretendo trocar golpes com ele”, declarou. Uma vitória em Shangai é vista como fundamental para que Walker se mantenha relevante na disputa pelo título da categoria.
O evento na China contará com outro representante brasileiro no card. Michel Pereira busca se recuperar de duas derrotas consecutivas ao enfrentar o norte-americano Kyle Daukaus.