Siga no Google Notícias Leon Slater apareceu no WWE SmackDown e enfrentou Carmelo Hayes em uma luta pelo WWE United States Championship. O britânico de 21 anos, que atualmente carrega o TNA X-Division Championship, aceitou o Open Challenge do campeão em uma noite repleta de surpresas para o público presente em Londres.
Nos últimos dias, a situação de Slater vinha chamando atenção nos bastidores. Problemas com o visto americano impediram o jovem talento de competir nos Estados Unidos, o que gerou uma série de mudanças na programação da TNA. A empresa confirmou durante a estreia do iMPACT! na AMC que Slater estava na Europa e não teria condições de participar do TNA Genesis, evento marcado para 17 de janeiro no Texas.
A ausência forçou ajustes importantes no card do pay-per-view. Slater defenderia o X-Division Championship em uma Triple Threat Match contra Cedric Alexander e Moose. Com a indisponibilidade do campeão, Santino Marella comunicou a mudança nos bastidores. Joe Hendry, ex-TNA World Champion, assumiu o lugar de Slater em uma luta que deixou de valer o título.
Outra luta também foi silenciosamente removida da programação. Slater enfrentaria Myron Reed no episódio de estreia do iMPACT! na AMC, mas o combate simplesmente desapareceu dos anúncios. Reed, aliás, acabou assinando com a AEW junto com os demais integrantes dos Rascalz, o que tornou a situação ainda mais curiosa.
O Open Challenge de Carmelo Hayes teve resposta inesperada
#ANDSTILL
— WrestlePurists (@WrestlePurists) January 16, 2026
Carmelo Hayes retains the United States Title against Leon Slater!#SmackDown
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Com o SmackDown acontecendo em Londres, o cenário se mostrou perfeito para o retorno de Slater à programação da WWE. O TNA X-Division Champion surgiu para responder ao desafio aberto de Carmelo Hayes, que colocou o WWE United States Championship em jogo. A presença do britânico em solo inglês contornou os problemas de visto que o afastaram dos compromissos americanos.
A luta terminou com vitória de Hayes, que aplicou um Front Facelock Top Rope Cutter para garantir o resultado. O triunfo representou a terceira defesa bem-sucedida do cinturão para o campeão, consolidando seu reinado no título.
Slater já havia feito sua estreia no main roster da WWE em dezembro, durante o Saturday Night’s Main Event. Naquela ocasião, ele formou dupla com Je’Von Evans, mas os dois foram derrotados por AJ Styles e Dragon Lee em uma luta pelo World Tag Team Championship.
O confronto no SmackDown reforça o perfil em ascensão de Slater, que transita entre diferentes empresas graças às parcerias que a TNA mantém com outras promoções. A aparição em Londres, mesmo carregando o cinturão da TNA, mostra como essas colaborações abrem portas para talentos internacionais.
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