A relação entre ESPN e AEW estaria abalada desde 2023. Segundo o Wrestling Observer Newsletter, um episódio envolvendo CM Punk marcou o início da tensão. Durante uma entrevista concedida ao canal, Punk fez comentários classificados como “altamente negativos” sobre Adam Page. Antes da publicação oficial, o conteúdo foi distribuído internamente pela AEW e acabou divulgado em outros sites especializados, o que teria provocado desgaste na parceria.
O episódio é apontado como a principal razão para a perda de interesse da ESPN em dar destaque à AEW. A revelação surge em meio à recente decisão da emissora de retirar a página dedicada à empresa em seu portal, mudança anunciada logo após a aceleração do acordo de direitos de transmissão com a WWE.
Apesar do afastamento progressivo, a ESPN continuou cobrindo momentos considerados relevantes da AEW, como o All In realizado no Wembley Stadium, em 2024. O relatório indica ainda que a diminuição atual da exposição da companhia no canal não teria sido motivada por exigência da WWE, mas sim por decisão interna. Isso ocorre porque a WWE evita interferências diretas com rivais após ter fechado um acordo de 20 milhões de dólares em um processo antitruste movido pela MLW.
O novo contrato entre ESPN e WWE terá início em 20 de setembro, adiantando a estreia que estava prevista para 2026. A parceria inclui a migração dos Premium Live Events da WWE do Peacock para um aplicativo próprio da ESPN. A estreia será o especial Wrestlepalooza, transmitido ao vivo de Indianápolis e que contará com uma das últimas apresentações de John Cena antes da aposentadoria.