Ilja Dragunov retornou à WWE ontem, durante o SmackDown realizado no SAP Center, em San Jose. Ele respondeu ao Open Challenge pelo United States Championship de Sami Zayn, sendo recebido com uma grande ovação dos fãs após quase um ano afastado dos ringues.
Segundo o Bodyslam, o retorno não ocorreu conforme o plano original. A intenção inicial era que Dragunov voltasse ainda em setembro, mas a data foi adiada. Além disso, as primeiras discussões indicavam que ele seria direcionado ao RAW, e não ao SmackDown.
A mudança para a marca de sexta-feira aconteceu porque o SmackDown precisava renovar seu elenco, de acordo com fontes internas. Assim, a WWE optou por escalar o ex-campeão do NXT para a marca azul. A decisão deu ainda mais destaque ao retorno e trouxe novo fôlego ao programa.
Antes da lesão, Dragunov vinha de resultados negativos: foi derrotado por Jey Uso em um Fatal 4-Way Match que valia uma chance pelo título e também perdeu para Gunther em uma luta pelo World Heavyweight Championship durante um evento ao vivo.
Agora, com um recomeço no SmackDown, ele tem a oportunidade de buscar novos objetivos na WWE.