O retorno de Ilja Dragunov ao SmackDown rendeu ao lutador seu primeiro título no main roster da WWE — e a ideia partiu justamente de quem ele deveria enfrentar. Segundo o Bodyslam, o agora ex-United States Champion Sami Zayn propôs que Dragunov fosse o próximo a carregar o cinturão.
Fontes indicam que Zayn fez a sugestão pessoalmente, com o objetivo de dar a Dragunov o impulso necessário para se destacar na marca azul. O ex-campeão tem sido enfático sobre seu desejo de devolver relevância ao United States Championship e aparentemente escolheu Dragunov como peça central desse plano.
A decisão mostra que Zayn não apenas aceitou Dragunov como desafiante — ele quis especificamente que fosse ele o responsável por tirar-lhe o título. Essa movimentação nos bastidores pode marcar o início de um grande push para Dragunov, que retornou ao SmackDown em alta.
Com os planos concretizados, Dragunov derrotou Zayn e conquistou o United States Championship pela primeira vez na história.