Steve Maclin revelou que a TNA manteve negociações avançadas para contratar CM Punk após a saída do lutador da AEW. O plano criativo previa Maclin como o primeiro adversário de Punk assim que ele estreasse pela empresa.
A informação foi confirmada por Scott D’Amore pouco antes de deixar o cargo de presidente da TNA.
As conversas ocorreram entre setembro e novembro de 2023, período que separa a demissão de Punk da AEW e seu retorno à WWE no Survivor Series: WarGames. Segundo Maclin, D’Amore detalhou o cenário durante um jantar, quando explicou que o acordo esteve muito perto de ser fechado.
Em entrevista ao Sports Illustrated, Maclin contou como soube da história e qual foi sua reação naquele momento:
“Se vocês querem um segredo de bastidores que ninguém sabe, CM Punk quase assinou com a TNA. Ele estava vindo e eu seria seu primeiro desafiante. Descobri isso logo quando Scott D’Amore estava saindo. Estávamos jantando e ele me contou: ‘Sim, Punk quase assinou e você seria o primeiro rival dele’. Eu pensei: ‘Droga!’. Teria sido muito legal.”
Na época, a presença de CM Punk nos bastidores de eventos da TNA em Chicago alimentou rumores sobre um possível acerto. Maclin destacou que o comportamento do veterano sempre foi profissional, algo que ele já havia presenciado anos antes, quando ainda trabalhava como figurante na WWE.
O lutador também falou sobre a importância de Punk para o wrestling e como essas experiências ajudaram a moldar sua visão sobre ele:
“Ao observar o retorno dele ao wrestling, o que aconteceu na AEW e agora na WWE, fica evidente a estrela que ele é. Ele é literalmente uma ‘cult of personality’, se quiser usar o clichê da música, mas isso mostra a magnitude de ser um dos últimos superstars vivos. Houve momentos em que ele esteve nos bastidores em Chicago pela TNA. Foi legal vê-lo. Ele foi muito respeitoso comigo quando eu era apenas um figurante na WWE e nunca esqueço as pessoas que foram gentis comigo durante minha subida.”
Caso a contratação tivesse se concretizado, a TNA poderia ter antecipado a fase positiva que vive atualmente, marcada por acordos de transmissão com a AMC e parcerias com a WWE. Naquele período, o elenco principal contava com nomes como Josh Alexander e Motor City Machine Guns, que surgiam como possíveis oponentes de Punk em programas semanais e eventos especiais.
O retorno de CM Punk ao wrestling profissional também havia gerado números relevantes de audiência e engajamento para a AEW, algo que a TNA buscava alcançar para ampliar sua visibilidade.
No fim, o lutador optou por voltar à WWE, encerrando um cenário que quase mudou o rumo da empresa naquele momento.
Fonte: Sports Illustrated