O retorno de Rusev à WWE, após uma ausência de quase cinco anos durante a qual atuou na AEW, já enfrenta críticas de figuras importantes da indústria. O jornalista Bill Apter expressou publicamente sua decepção com a maneira como a empresa tem apresentado o lutador desde sua reestreia.
Durante sua participação no podcast ‘The Wrestling Time Machine’ do Sportskeeda WrestleBinge, Apter afirmou que a empolgação gerada pela volta de Rusev não foi correspondida pela sua direção criativa. “Vamos olhar para o Rusev. Nós estávamos todos esperando ele voltar. Ele está sendo derrotado por ‘pinfall'”, disse o jornalista, apontando que as derrotas prematuras diminuem o impacto do lutador.
O contexto da rivalidade com Sheamus
A crítica de Apter está diretamente ligada à atual rivalidade de Rusev com Sheamus. Os dois ex-membros da League of Nations travaram dois combates até agora, com o placar empatado em uma vitória para cada lado. A vitória mais recente foi de Sheamus, que reverteu uma tentativa de Rusev de usar um córner exposto a seu favor, aplicando um ‘Brogue Kick’ para vencer o combate.
Rusev retornou oficialmente à WWE no RAW de 21 de abril de 2025, dois meses após sua saída da AEW. Seu retorno foi uma surpresa, interrompendo um segmento que envolvia o New Day e a Alpha Academy.
Apesar de ter conquistado o TNT Championship na AEW, seu uso atual na WWE levanta questionamentos sobre os planos de longo prazo para ele.