A WWE planeja realizar um tributo especial para o WWE Hall of Famer, Hulk Hogan, durante o episódio do SmackDown desta noite. A homenagem, que deve incluir um vídeo e o tradicional “ten-bell salute” (o toque de dez sinos), marcará a primeira transmissão ao vivo da empresa desde o falecimento da lenda do wrestling aos 71 anos, ocorrido em 24 de julho devido a uma parada cardíaca em Clearwater, Flórida.
A decisão de honrar Hogan acontece apesar de uma relação publicamente distante nos últimos meses. De acordo com Sean Ross Sapp, do Fightful Select, discussões internas na WWE revelam que a empresa continua a ver Hogan como uma figura fundamental em sua história e pretende destacar sua influência de forma apropriada. A última aparição de Hogan na WWE TV ocorreu na edição de lançamento do RAW na Netflix, onde recebeu uma reação mista do público. Após essa aparição, não havia mais planos para utilizá-lo na programação.
Mesmo com o distanciamento recente, a importância de Hogan para a indústria é inegável, como refletido na declaração oficial da WWE: “A WWE se entristece ao saber do falecimento do WWE Hall of Famer Hulk Hogan. Uma das figuras mais reconhecidas da cultura pop, Hogan ajudou a WWE a alcançar reconhecimento global nos anos 80”. O Chief Content Officer da WWE, Triple H, reforçou essa visão, descrevendo Hogan como “simplesmente icônico” por transcender e elevar o negócio a novos patamares.
Onda de tributos reforça o legado de Hogan
A homenagem planejada pela WWE é parte de uma massiva onda de tributos que varreu o mundo do entretenimento, da política e do esporte. Figuras de diferentes gerações e áreas expressaram seu pesar, demonstrando o impacto de Hogan para além do ringue.
Seu amigo e rival, Ric Flair, publicou uma mensagem emocionada: “Hulk esteve ao meu lado desde que começamos no negócio do wrestling. Um atleta, talento, amigo e pai incrível! (…) Hulkster, ninguém jamais se comparará a você!”. The Rock, cuja carreira foi diretamente influenciada por Hogan, o chamou de seu “herói de infância”, afirmando que “o mundo do wrestling nunca mais será o mesmo sem ele”.
O alcance de Hogan foi tão vasto que personalidades políticas também prestaram suas homenagens. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que teve aparições ao lado de Hogan na WWE e em eventos de campanha, o chamou de “um grande amigo” e “ícone americano”. A New Japan Pro-Wrestling (NJPW) também emitiu uma nota, reconhecendo a marca significativa que Hogan deixou na história do wrestling japonês.
A expectativa é que o tributo no SmackDown se concentre nesse legado, celebrando a figura que transformou a indústria e se tornou um dos rostos mais famosos da cultura pop mundial.