Randy Orton demostrou sinais claros de uma mudança para “heel”, conforme observado em seu combate contra Cody Rhodes no Night of Champions, realizado em Riade, Arábia Saudita. Rhodes sagrou-se o King of the Ring de 2025 ao derrotar Orton, mas a conduta de Orton durante e após a luta apontou para um novo direcionamento em sua carreira.
A agressividade de Orton no combate se voltou contra ele no final. Bryan Alvarez, do Wrestling Observer Radio, relatou o desfecho: “Randy desfez o turnbuckle superior. Eles brigaram por isso. Randy tentou o RKO, Cody o empurrou contra o turnbuckle exposto, aplicou um Cross Rhodes e conseguiu a vitória.” Orton exibiu uma postura mais cruel ao longo da luta, inclusive ameaçando aplicar o Punt Kick em Rhodes, um movimento associado à sua antiga gimmick de ‘Legend Killer’.
Após o combate, a conduta de Orton intensificou as especulações. Enquanto Rhodes agradecia Orton em uma entrevista pós-luta, a câmera focalizou a reação de Orton na rampa de entrada. Alvarez notou que “Aldis e Pearce entram no ringue. Eles dão a coroa a Cody. Byron entrevista Cody e, enquanto ele agradece a Randy, eles cortam para Randy na rampa. E Randy está com um olhar de desprezo. Ele não está feliz.” Mesmo com Rhodes pedindo aplausos para o futuro Hall da Fama, a atitude de Orton foi de descontentamento, conforme Alvarez adiciona, “Cody disse que este cara é um futuro Hall da Fama. Não é a última parada dele aqui na Arábia Saudita. Dêem uma mão a este cara, ele diz. E então Randy meio que se afasta.”
Dave Meltzer, no mesmo programa, confirmou que as ações de Orton são uma narrativa intencional para uma futura rivalidade com Rhodes, onde Orton atuaria como heel. Meltzer comentou que “Obviamente, eles estão preparando Cody Rhodes e Randy Orton para uma luta maior com Randy Orton como um heel… Eu poderia até ver Randy Orton custar a Cody a luta com Cena se eles quiserem manter Cena como campeão por mais alguns meses.” Ele também elogiou a sutileza da construção da história: “Foi muito bem feito, não exagerado a ponto de parecer falso… apenas o suficiente para que esteja lá, as sementes estão plantadas. Gostei.”
Os acontecimentos no Night of Champions culminam em semanas de indicações, sugerindo que uma guinada completa de Orton para heel é iminente.
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