No episódio do SmackDown de 25 de julho, Cody Rhodes enviou uma mensagem direta ao seu adversário no SummerSlam, o Undisputed WWE Champion, John Cena. Rhodes afirmou que, para o combate ser legítimo, ele precisa enfrentar a versão de Cena que redefiniu o pro-wrestling, e não a figura que aparenta estar apenas esperando pela aposentadoria no final de 2025.
A intensidade da rivalidade aumentou na semana anterior, quando Rhodes forçou Cena a assinar o contrato para o combate e o atacou com o cinturão. No entanto, sua abordagem desta vez foi verbal, focada na mentalidade de seu oponente. Rhodes deixou claro que não quer enfrentar um Cena desinteressado.
“Eu não quero lutar contra um cara que nem queria essa luta. No SummerSlam, eu quero lutar contra o verdadeiro John Cena”, declarou Rhodes. “Se vou me firmar aqui, preciso saber que posso passar pelo melhor, e o título que John Cena possui significa que ele é o melhor”.
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Rhodes detalhou o que espera ver, pedindo que Cena retorne às suas características clássicas. “Se este é seu último SummerSlam, venha como se fosse o primeiro. Quero você lá em cima, falando com o cinegrafista Stu, usando o título do jeito certo, correndo para o ringue. Quero toda a ‘hustle’, toda a ‘loyalty’. E o respeito? Podemos arrancar um do outro na base da força”.
Este confronto marca a primeira luta individual entre os dois desde que Cena derrotou Rhodes na WrestleMania 41. Para Rhodes, a luta é uma oportunidade de testar a si mesmo contra a melhor versão de uma lenda para validar sua posição como o principal nome da indústria.