Hiroshi Tanahashi defendeu a decisão da NJPW de encerrar o Wrestle Kingdom 20 com sua luta de aposentadoria contra Kazuchika Okada, agendada para 4 de janeiro, no Tokyo Dome.
A escolha gerou críticas de parte do público, já que o evento tradicionalmente termina com a luta pelo IWGP World Heavyweight Championship.
Em entrevista publicada no site da NJPW, Tanahashi comentou sobre a ordem dos combates e reconheceu que a mudança foge do padrão histórico do show.
“Se eu fosse campeão, ficaria bravo. Ainda assim, acredito que Tsuji e Takeshita vão se esforçar ao máximo para entregar a melhor luta da noite. De certa forma, eles encerram o álbum e nós ficamos como a faixa bônus. Quando Inoki se aposentou, a luta pelo título entre Sasaki e Fujinami também aconteceu antes da cerimônia”, afirmou.
Aos 49 anos, Tanahashi encerrará uma trajetória de 26 anos nos ringues justamente contra seu maior rival. Okada, atual AEW International Champion, foi escolhido para conduzir a despedida oficial do lutador dentro da NJPW. Após o combate, está prevista uma cerimônia especial no ringue.
Kenny Omega e Will Ospreay confirmaram presença nesse momento final. Ambos são ligados à AEW e já conquistaram títulos mundiais na empresa japonesa, além de terem carreiras diretamente conectadas à história de Tanahashi.
Omega tem um histórico marcante com o japonês. Em 2016, venceu Tanahashi no The New Beginning in Niigata e conquistou o IWGP Intercontinental Championship. Quase três anos depois, Tanahashi venceu o canadense no evento principal do Wrestle Kingdom 13 e ficou com o IWGP Heavyweight Championship.
Ospreay também enfrentou Tanahashi em lutas relevantes ao longo dos anos. O britânico venceu o veterano no G1 Climax 29, em 2019, no Nippon Budokan, e repetiu o resultado quatro anos depois em um torneio que definiu o desafiante ao IWGP United States Championship.
Atualmente, Ospreay se recupera de uma cirurgia no pescoço realizada em setembro.
Os três estiveram juntos mais recentemente no Forbidden Door, em agosto de 2025. Na ocasião, Tanahashi, Omega e Ospreay formaram equipe com Darby Allin e Kota Ibushi para enfrentar Death Riders e Gabe Kidd em uma Lights Out Steel Cage Match.
A luta representou a despedida de Tanahashi dos ringues no Reino Unido e na AEW.
A NJPW informou que outros convidados especiais participarão da cerimônia de aposentadoria, mas ainda não divulgou nomes. Talentos que residem fora do Japão devem chegar a Tóquio por volta de 2 de janeiro.
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Os ingressos para o Wrestle Kingdom 20 estão esgotados, e a expectativa é de público recorde no Tokyo Dome.
Fonte: NJPW