O último adversário da carreira de Hiroshi Tanahashi está definido. O AEW Unified Champion, Kazuchika Okada, enfrentará a lenda da NJPW em sua luta de despedida no Wrestle Kingdom 20. A confirmação ocorreu neste domingo, 9 de novembro, durante coletiva de imprensa, um dia após Okada lançar o desafio.
Tanahashi explicou a escolha, surpreendendo fãs que esperavam um nome do elenco atual. Segundo o “Ace”, o fator decisivo foi a história compartilhada entre os dois. “No final, eu queria alguém com quem tivesse uma conexão profunda”, afirmou.
Essa conexão se traduz em um histórico extenso: Tanahashi e Okada já se enfrentaram 17 vezes, sendo a mais recente no The New Beginning in Osaka 2024, com vitória de Okada. A rivalidade entre ambos definiu uma era para a New Japan Pro-Wrestling.
Okada declarou sentir-se honrado e admitiu que já esperava pela escolha. “Quando ouvi, sabia que tinha que ser eu… Existem muitas pessoas que queriam lutar com Tanahashi e não terão a chance, então carregarei essas esperanças comigo”, disse.
Ele ainda fez um aviso: não retornará à NJPW com sua antiga gimmick. Prometeu competir como o “AEW Rainmaker”, versão mais imprevisível de seu personagem. “Não serei o antigo Rainmaker da NJPW, serei o Rainmaker da AEW. Na AEW, faço o que quero, então posso simplesmente acertar Tanahashi com um golpe baixo, fazer o pin e mandar todo mundo para casa chorando”, concluiu.