Quem assistiu ao SmackDown de 12 de dezembro percebeu rápido que Ilja Dragunov não teria uma noite tranquila. Tommaso Ciampa entrou focado, frio, mirando exatamente onde poderia causar mais problemas. O resultado foi uma defesa dura do United States Championship, com direito a sangue, interferências e um final que dividiu a arena.
Desde os primeiros minutos, Ciampa deixou claro que não queria trocar golpes longos. Ele foi direto no joelho de Dragunov. Dropkicks, dragon screws e até a perna prensada nos degraus de aço. Cada ataque tinha um alvo definido.
Quando a luta entrou na reta final e Dragunov já tinha se recuperado do início conturbado, o cenário mudou. Johnny Gargano apareceu no apron e distraiu o árbitro. Em seguida, Candice LeRae atacou Dragunov nas cordas. A interferência deu a Ciampa a chance que ele precisava. Uma joelhada, seguida do pinfall, mas Dragunov deu kick-out.
No fim, Dragunov conseguiu reagir. Ele reverteu em um back body drop, aproveitou o espaço e fez a contagem para continuar como campeão.
Veja um vídeo do combate logo abaixo:
Fonte: X