AJ Mana quebrou o silêncio sobre o incidente que marcou o show da Knokx Pro em 23 de agosto. Em entrevista ao The F’Yall Podcast, ele afirmou estar sendo usado como bode expiatório pela promoção após a agressão de Raja Jackson contra Syko Stu, que terminou com o lutador hospitalizado.
Mana foi direto ao negar qualquer envolvimento criativo no episódio. Ele explicou que atuava apenas como talento contratado e não como promotor com poder de decisão.
Eu fiz exatamente o que mandaram eu fazer. Fato: eu não sabia que, ao cumprir ordens, depois seria transformado em bode expiatório para proteger eles.
O caso começou quando Raja Jackson, filho do ex-UFC Champion Quinton “Rampage” Jackson, entrou no ringue e atacou Syko Stu Smith. O golpe deixou Smith com graves lesões na cabeça. A briga teria origem em uma discussão anterior, quando Stu atingiu Jackson com uma lata.
Contrariando relatos de que tudo seria um “trabalho que deu errado”, Mana sustentou que nunca houve qualquer storyline planejada com Jackson. Segundo ele, o lutador de MMA estava presente apenas para tratar de um acordo de streaming entre a Knokx Pro e o podcast de seu pai, tendo inclusive recebido um ingresso VIP fornecido pela própria segurança da empresa.
Mana também garantiu que a primeira confusão, quando a lata foi usada, não fazia parte de uma encenação.
Você viu tudo no vídeo! A câmera nunca parou de rodar, estava em mim o tempo todo para me proteger e proteger Raja e evitar especulação de m****.
A versão de Mana entra em choque com o comunicado oficial da Knokx Pro, divulgado em 25 de agosto. A empresa, liderada pelo WWE Hall of Famer Rikishi, descreveu a situação como um “spot planejado e acordado” que acabou degenerando em “um ato de violência egoísta e irresponsável”. Nesse mesmo dia, surgiram denúncias no Scaling Up Podcast de que a administração teria instruído os talentos a não colaborar com a polícia.
O Los Angeles Police Department confirmou que trata o caso como investigação de agressão criminosa. Até 25 de agosto, nenhuma prisão havia sido efetuada. Dois dias depois, a família de Syko Stu informou que ele recobrou a consciência e conseguiu falar, mas enfrenta uma recuperação difícil.
Quinton “Rampage” Jackson pediu desculpas em 24 de agosto, chamando o episódio de “um trabalho que deu errado” e lembrando que o filho havia sofrido uma concussão dias antes. Após a agressão transmitida ao vivo, a conta de Raja Jackson na plataforma Kick foi suspensa.